屏風作為“擋風或障蔽的用具”，《禮記》中“天子負斧依，南鄉(xiāng)而立”是對其作用的最初表述。隨著歷史的演進，屏風除了防衛(wèi)功能、權力象征之外，更多起到裝飾和陳設的作用。在古代肖像畫中，坐具和屏風是構成“位”的基本組成部分。它成為內部空間和外部空間的分隔者，讓屏風所在空間的主人可以自在一個私密、不可見的世界中。

《紅樓夢》有兩個世界，它現(xiàn)實的部分如此逼真，猶如一幅描繪古人生活空間、陳設藝術的生動畫卷，而這些寫實的邊角，又或多或少參與到故事和敘事之中，成為虛與實兩個世界的過度。屏風就是書中一個有隱喻作用的側影。《紅樓夢》中有三十幾處提到屏風。其中有插屏、繡屏、炕屏等多種形制，既有置于廳堂，也有置于閨閣，甚至在是沒有描述它的空間里，屏風依然是“在場”的。它是主人權力地位、審美品位、生活方式的象征。

賈府的穿堂里放著一座大理石插屏。第三回林黛玉初到賈府的時候，“進了垂花門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，當?shù)胤胖粋€紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳后就是后面的正房大院”。在穿堂中擺放屏風，是古代陳設中常見的形式，以示內外之別，讓前院和后院既相連又隔斷。黛玉轉過插屏，也象征她進入了賈府更為私密的領地。石頭插屏本是文房雅玩中常見的擺設，置于廳堂者少有，此處赫然一架，也顯出賈府品位不俗，而使用紫檀架子，又是一人高的巨幅大理石，則是對賈家富貴的隱筆。

不同材質、不同工藝的屏風是象征主人富貴與奢華、尊榮與地位的符號，待客時、送禮時常需以珍奇的屏風來顯示身份。玻璃在當時是舶來品，因此比較貴重。賈珍曾讓賈蓉央求鳳姐來借一扇玻璃炕屏，“明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來”。更為繁復奢侈的是緙絲圍屏。第七十一回賈母八十壽辰，單挑選賀禮中的圍屏來問鳳姐。在鳳姐看來，各家賀禮所送的十六件圍屏中，“粵海將軍鄔家一架玻璃的還罷了，江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲‘滿床笏’，一面是泥金‘百壽圖’的，是頭等的”。緙絲是一種極費工料的工藝，歷來有“一寸緙絲一寸金”的說法，宋以后一直用于皇家御用織物，織造帝后服飾、摹緙名人書畫等。已經(jīng)足夠華貴的玻璃屏風，被比它更為繁復奢侈的緙絲圍屏比了下去。因此賈母問過后又囑咐鳳姐：“這兩架別動，好生擱著，我要送人的?！?/span>

透過材質、圖案等等，私密空間中的屏風更有表達主人審美取向和性格特質的作用。第四十回，賈母覺得寶釵的蘅蕪苑過于樸素，吩咐丫鬟“把那石頭盆景兒和那架紗桌屏，還有個墨煙凍石鼎，這三樣擺在這案上就夠了”。賈母選的三件器物中兩件有“石”，不悖寶釵內斂文雅的氣質。紗桌屏是擺放在桌子上小屏，選擇“紗”質，樸素之外多一點柔美，為寶釵的房間添些女兒氣息。

屏風不僅在古人日常生活中時時“在場”，宴會游戲中也少不了它的身影?！都t樓夢》第七十五回中秋之夜，賈母與寶玉及眾姐妹在大觀園中賞月，“于廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間”。賈母命人折一枝桂花來，命一媳婦在屏后擊鼓傳花。第二十二回，賈府眾人猜燈謎時還出現(xiàn)了一種叫作圍燈屏的小物。賈母“命速作一架小巧精致圍燈屏來，設于當屋，命他姊妹各自暗暗的作了(燈謎)，寫出來粘于屏上”。圍燈屏，是將扇形的屏風圍成燈的形狀，燈謎可以貼在屏風之上，或許是一種專門用于猜燈謎的玩物。姐妹們在屏風周圍賞月、游戲，屏風儼然成為閨閣世界的塑造者。

屏風看似只是日常生活、社交待客、宴會游戲中可有可無的陳設，卻在“用”與“無用”之間保持著微妙張力，成為反映古代士族審美趣味和性格特質的符號?！都t樓夢》中的屏風，正是這樣一個鮮活世界的物質縮影。（玄子）

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